第一章 绝世奇遇（1/13）

清乾隆二十四年四月的一个午后，大雨正下得紧。皖南池州府东十二里处有个叫做鲤鱼嘴的市镇，一条大江滔滔流经而过，在市镇北岭折向东去，地势有如张鲤鱼嘴，地名故此而得来。近江隅处一间大屋屋檐下，一名白衣文士溯风伫立，身上衣衫已经湿透半边，他兀自不觉，望着风雨肆虐的江面上一艘渔船默默出神。那渔船摇摇摆摆只想靠岸停泊，但风大雨大，在江面上打转来去却是始终靠岸不得。这白衣文士约摸三十五六岁年纪，脸皮白净，额下三缕胡须随风飘荡颇有仙逸之风，然则他此刻面色凝重，双眉紧锁，鬓角也早已见了些斑白，孤寂的身形在风雨摇曳之下更是徒添数分惆怅。

突然间，长街彼端响起一阵急促的马蹄声，蹄声如雷，听声音竟有七八骑之多。白衣文士回头看去，只见数骑冒雨顶风疾驰而来，激荡的雨珠四处飞溅，骑者都是清一色的精壮汉子，个个头戴雨笠，身披蓑衣，脸色甚为焦虑，不停地挥鞭抽打着座骑，座下那些健马匹匹身高腿长，扬鬃嘶叫，铁蹄撞击着街面青石板，有如地动山摇般。这些人风驰电掣似的沿着街道直奔，穿过街角，转上江边大路去了，气势颇为威猛壮观。

白衣文士躲避不及，被溅起的雨水淋了个通透，半晌回不过神来，不由得摇头苦笑，轻叹一声，便想入屋去更衣沐浴，突见街道尽头处出现一人，蹒踽前行，狂风暴雨之下，竟是不去趋避，兀自赶路，不禁大是奇怪，顿足观望。不多时那人已来到跟前，只见他一身破旧衣衫，体形高长瘦削，三十来岁左右，脸色灰白，双眼茫然无神，后背背有一只大包袱，全身上下已然湿透。白衣文士见这人在这般恶劣雨天下尚要赶程，忽起恻隐之心，说道：“风雨正大，路途尚且遥远，先生何不入屋来围炉共酌一杯？”

这白衣文士姓陈名子渔字了尘，是当时池州府的一名书生，科场屡试不仕，心灰意冷之下回到原藉，蔽着祖荫，在城西门侧开设了一家磨粉坊，使用西欧先进机械，每天大量磨制面粉，磨出的面粉精细纯白，价钱比时值又较为便宜，在大江两岸甚是畅销。池州府辖下衙门一名林姓官员见他磨粉坊生意兴隆，日进斗金，起心眼热，便存意勒索，今日饬令他中恶同行降低价钱，明日饬令他捐修水路以代海运等等不一。陈子渔不堪忍受压迫，便到州府去讨说法，谁知知府受辖下蛊惑，反给他扣上“私设磨坊，危害一方百姓”、“哄闹官署”、“不安本份”等帽子，上报上头革去他功名，投入牢狱依例治罪。陈子渔双亲年岁已大，哪里受得了如此惊吓打击？竟尔先后含恨病逝。后经他家人多方走动，捐献无数银子出来，陈子渔才得以消罪出狱。他岀狱后闻知双亲已故，悲愤欲绝，痛不欲生，只恨自己一介书生，复仇无望，枉为人子，恸哭之下大是病了一场，躺床上有半年多方自得以康复，家道却因此而起始没落了。这日午后突降大雨，狂风暴雷不停，陈子渔客厅呆坐良久，心情益发郁结，便信步踱到门外去。门外只是风雨肆虐，一片狼藉，他触景伤情，满怀惆怅，正自自哎自叹，待见到有人风雨中落寞独踽，不由得涌起同为沦落异乡之意，于是出口相邀。

那人抬起头，双眼望着陈子渔，甚久才淡淡说道：“在下区区一个贱民，如何敢相扰尊家？”陈子渔见这人脸上无甚表情，双眼里空洞洞的有如一潭死水，顿时直觉一股寒意自脚底涌将上来，周身甚是不舒服，然事已至此，只得勉强笑了笑，说道：“如蒙不弃，只是数杯酒而已，别无他意，先生无须多虑。”那人又望有片刻，脸上似乎有了一丝笑容，说道：“如此叼扰尊家。”陈子渔忙推门进屋，接引那人绕过照壁经过客厅来到书房上。这间大屋是陈子渔祖上所建，恰好处在鲤鱼嘴上，背靠北岭，南向平川，三进三十多间房，门前便是一条长街。

陈子渔招呼那人就座，吩咐家人围炉生火，整治酒菜，说道：“寒室简陋，甚